【マッチレポート】
今季初となる２連敗後、引き分けで勝ち点１を分け合った浦安戦から早１週間、「黄色の戦士たち」の次なる戦いの舞台は、アウェイ秦野市総合体育館。
Ｆリーグ史上初とも言える大混戦状況が続く中、２位という好位置をキープし続けている町田だが、継続して勝ち点を積み重ねていかなければ、一気に下位グループへと転落する可能性も秘めている状況だ。
猛者が揃っているのであれば、彼らの上を行くのみ。今回必要なものは、勝ち点１ではない、勝ち点３だ。
観客数２０２０人。湘南サポーターが大半を占める中、今季２回目となる境川決戦に挑む。
ファーストセットの戦いでは湘南がペースを掴んだ。ホームの大声援を受けた湘南選手たちが町田ゴールへと襲い掛かる。
ＮＯ１６岡田彬伸のシュート性パスに、ファーへと詰めたＮＯ８刈込真人が合わせようとするが、ＮＯ１イゴールがゴールを許さない。
湘南の攻撃が続く。日本代表としても活躍したＮＯ１８小野大輔も得意の反転から強烈なシュートを放ち、大観衆の声援に応える立ち上がりとなった。町田陣内で試合が進む。
しかし、セカンドセットになると図式が変わっていく。町田がボールを動かし始め、ＮＯ１０ボラ、２試合ぶりにピッチへと戻ってきたＮＯ６本田真琉虎洲がシュートを放つ。
だが町田ペースとまではならない。湘南は、ゴレイロＮＯ１７鈴木陽太の強烈なシュートからチャンスを作り出すと、ＮＯ２１浦上浩生がこぼれ球を拾ってゴールを狙うが、枠を捉えることが出来ず、難を逃れる。
湘南の勢いある攻撃にしっかりと対応を続けた町田は、徐々にペースを掴んでいく。イゴールを加えたパワープレーからＮＯ１６篠崎隆樹がチャンスを作り出すと、今度は中央からボラがドリブル突破でゴールへと向かう。
６分、ＮＯ１３中井健介が倒されて得たフリーキックの場面でのキッカーは、日本代表のＮＯ８滝田学。「両足に大砲を持つ男」の右足から轟音が鳴り響くと、湘南ネットがボールを弾き返した。
【湘南０－１町田】<５分２０秒：ＮＯ８滝田学>
町田のテンポが上がっていく。裏のスペースへと飛び出した本田がゴレイロと１対１の場面を作り出した場面では、ゴレイロ鈴木のファインセーブでゴールには至らなかったが、１１分にＮＯ９横江怜が結果を出す。
右サイド、第２ＰＫとほぼ同距離でボールを持った横江に対するプレスが遠い。横江にとっては十分すぎる射程距離だ。７０％から８０％の力で正確無比なシュートを放つ第２ＰＫ職人、横江怜の狙い澄ましたシュートが湘南ネットに突き刺さった。
【湘南０－２町田】<１０分３７秒：ＮＯ９横江怜>
１７分には、湘南ＮＯ６植松晃都にネットを揺らされてしまうが、６ファウルで第２ＰＫを手に入れた町田が、またも得点のチャンスを手に入れる。
【湘南１－２町田】<１６分５３秒：ＮＯ６植松晃都>
第２ＰＫ職人横江がゴレイロの逆をつく丁寧なシュートを決め、再度リードを広げることに成功した。
【湘南１－３町田】<１７分４８秒：ＮＯ９横江怜 第２ＰＫ>
前半スコア【湘南１－３町田】
「後半戦」
どのチームにも絶対に当てはまるセオリーがある。それは、「ビハインド状況で始まった後半戦で必要なものは得点。絶対に不要なものは失点」だ。
町田にとって、そして、湘南にとっての大きな「得点１」がスコアボードに点灯することになる。後半開始早々の２１分４６秒、ボラのドリブルショーが始まった。
イゴールのいる位置を１２時としよう。９時の位置でボールを受けたボラが、時計の針を動かしていく。１０時、１１時、１２時・・・。ボラのドリブルは止まらない。
ＮＯ３森谷優太からのボールを受けたボラがドリブルを続けた時間は合計８秒。５時まで進んだボラの右足を離れたボールが湘南ネットを揺らす。
【湘南１－４町田】<２１分４６秒：ＮＯ１０ボラ>
決定機が次々とやって来る。左サイドからのコーナーキックの場面、滝田からのボールに中井が飛び込み、ヘディングで合わせるが、枠を捉えることが出来ない。
２６分、左サイドで得たキックインの場面から滝田がフィードしたボールのこぼれ球を拾ったＮＯ７金山友紀が、華麗なループシュートで追加点を奪う。
【湘南１－５町田】<２５分１１秒：ＮＯ７金山友紀>
湘南もＮＯ４大德政博が左サイドを突破。イゴールとの１対１の場面を作り出し、反撃に出るが、守護神がファインセーブで立ちはだかる。
次の決定機も結果に繋がる。３８分、左サイドからボラが放ったシュートは、ポストに弾かれてしまうが、ゴール前へと詰めていた金山が押し込み６点目を決める。
【湘南１－６町田】<３７分０７秒：ＮＯ７金山友紀>
同３８分、交代出場でピッチに立ったＮＯ１２小野寺優介からのスローにヘディングで合わせたボラがネットを揺らす。
【湘南１－７町田】<３７分１９秒：ＮＯ１０ボラ>
試合終了間際、６ファールを与え、第２ＰＫのピンチを迎えた町田のゴレイロは小野寺。シュートの直前、前方へと出てコースをふさぐ小野寺だったが、ボールは彼の横を通り過ぎていってしまう。
たとえ大差での勝利を手に入れたとしても、「失点１」の積み重ねをしてはならない。リーグ戦で必要なものは勝ち点だけではない。得失点差は、最後の最後に非常に重要な要素になる。
イゴールは、いつでも節目節目にゴールに対して祈りを捧げる。彼が頭の中でどのような言葉を用意しているのかは解らない。
小野寺の身体はシュートコースに入ることが出来なかった。しかし、小野寺の日々の努力が、そしてサポーターの声が、イゴールのソウルが「失点１」を、そして「総失点数」を増加させることを防ぐ。左ポストに弾き返されたボールがゴールから遠ざかっていく。
境川決戦を制し、「勝ち点３」を手に入れることは成功した。現在の順位は変わらずの第２位だ。
リーグはいよいよ第３クールに突入する。残り試合は１１試合。「すべて勝つ！！」口で言うのは簡単だ。
不言実行と言う言葉がある。だが、皆に夢を与え、力を与え続けてくれる人々「黄色の戦士たち」には、常に有言実行であってほしいと切に願う。
勝利を積み重ね、リーグ優勝を目指し続けよう。辛くなった時には、大きな声を出し、力を与え続けてくれるサポーターが町田にはたくさんいる。
次節の会場は信頼出来る仲間たちが数多く集まる場所、町田市立総合体育館だ。勝利を目指し、走り続ければ、目の前には求めるものが用意されるはずだ。
「勝て！ ペスカドーラ町田！」
後半スコア【湘南０－４町田】
合計スコア【湘南１－７町田】
写真：橋本健（はしもとたけし）
記事：早川治（はやかわおさむ）
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